Rioja: Wie Spaniens charakteristischer Wein seinen Ruf erlangte

Rioja gilt oft als Spaniens klassischer Wein. Das erklärt seine Anziehungskraft allerdings nur zum Teil. Der Ruf der Region beruht auf alten Weinbautraditionen, dem Charakter der Rebsorte Tempranillo und einer engen Beziehung zur Eiche. Rioja kann ganz selbstverständlich zu einem einfachen Essen passen und zugleich genügend Nuancen zeigen, um neugierige Weintrinker länger am Glas zu halten.

Eine Region, die von ihrer Geschichte geprägt ist

Im Ebro-Tal wurde bereits zur Zeit der alten Römer Wein erzeugt. Im Mittelalter trugen Klöster dazu bei, dass die Produktion fortbestand. Der entscheidende Schritt auf die große Weinbühne kam für Rioja jedoch deutlich später und hatte mit einer Krise jenseits der Grenze zu tun.

In den 1860er-Jahren verwüstete die Reblaus französische Weinberge. Winzer aus Bordeaux zogen daraufhin nach Rioja, um neue Traubenquellen zu erschließen. Ihre Ankunft hinterließ bleibende Spuren. Sie brachten wichtige Verfahren mit, darunter die Reifung in kleinen Eichenfässern mit einem Fassungsvermögen von 225 Litern, den sogenannten Barriques, sowie Methoden zur Klärung des Weins.

Der französische Einfluss löschte die lokale Identität Riojas nicht aus. Er wurde vielmehr Teil des Gerüsts, auf dem die Region einen wiedererkennbaren Qualitätsstandard entwickelte. Rioja erhielt 1925 als erstes Gebiet Spaniens den Status einer Denominación de Origen. 1991 war es außerdem die erste Region mit der höheren Kategorie DOCa, also Denominación de Origen Calificada, die mit besonders strengen Qualitätskontrollen verbunden ist.

Tempranillo, Frucht und Eiche

Die wichtigste Persönlichkeit der roten Rioja-Weine geht auf Tempranillo zurück. Die Rebsorte verleiht dem Wein einen festen, ausdrucksvollen Charakter, während die Zeit im Eichenfass eine verführerischere Ebene aus Gewürznoten und Holz hinzufügen kann. Wie sich diese Verbindung präsentiert, hängt stark von der Reifekategorie ab. Deshalb lohnt sich ein Blick auf das Etikett, bevor die Flasche geöffnet wird.

Die einfachste Kategorie heißt Genérico und wird manchmal als Joven bezeichnet. Diese Weine reifen gar nicht oder nur kurze Zeit im Holz. Sie sind frisch, saftig und von der Frucht geprägt – unkomplizierte Tropfen, die gut auf einen Tisch unter der Woche passen.

Crianza reift mindestens zwei Jahre, davon mindestens ein Jahr im Eichenfass. Zur reifen Beerenfrucht gesellen sich hier leichte Vanille- und warme Gewürznoten. Viele greifen zu dieser Kategorie, wenn Rioja sowohl seine Frucht als auch den Einfluss des Fasses zeigen soll, ohne schwer zu wirken.

Reserva reift mindestens drei Jahre. Davon verbringt der Wein mindestens ein Jahr im Eichenfass und sechs Monate in der Flasche. Die längere Ruhezeit führt zu einem komplexeren Profil mit Noten, die an Leder, Tabak und getrocknete Früchte erinnern.

An der Spitze dieser Entwicklung steht Gran Reserva. Diese Weine reifen mindestens fünf Jahre, darunter mindestens zwei Jahre im Eichenfass und zwei Jahre in der Flasche. Sie werden nur in den besten Jahrgängen erzeugt und sollen ein besonders reichhaltiges Bouquet entwickeln.

Dieses System ist beim Einkauf praktisch. Man muss den Stil nicht allein aus einem poetischen Etikett oder einer teuer wirkenden Flasche erraten. Die Reifebezeichnung liefert einen schnellen Hinweis darauf, was im Inneren wartet: hell und direkt, ausgewogen und sanft gewürzt, reif und vielschichtig oder außergewöhnlich entwickelt.

Rioja kann auch verspielt sein

Die Region nimmt ihren Wein ernst, aber sie begegnet ihm nicht mit feierlicher Strenge. In den Kellereien sollen sich gleichzeitig mehr als 1,3 Millionen Eichenfässer befinden – im Ausgangsmaterial wird diese Zahl als Weltrekord bezeichnet. Diese gewaltige Fasskultur erklärt mit, warum Holz so stark zum Bild Riojas gehört.

Rioja steht außerdem mit einigen der frühesten schriftlichen Texten in Verbindung, die im alten Spanisch verfasst wurden. In den örtlichen Klöstern Suso und Yuso gefundene Manuskripte erwähnten das Gebiet bereits und bezogen sich auch auf seinen Wein. Sprache, Religionsgeschichte und Weinbau liegen hier ungewöhnlich dicht beieinander.

Und dann gibt es die Batalla del Vino, die Wein-Schlacht, die jedes Jahr am 29. Juni in der Stadt Haro stattfindet. Tausende Menschen in weißer Kleidung überschütten einander mit Rotwein – aus Eimern, Behältern und Wasserpistolen. Viel unmittelbarer lässt sich kaum zeigen, dass Wein Teil der Kultur eines Ortes sein kann und nicht nur in ein Glas eingeschenkt wird.

Nicht nur Rotwein

Rund 85 bis 90 Prozent der Produktion entfallen auf Rotwein, doch Rioja ist nicht darauf beschränkt. Die Region erzeugt auch Weißwein aus der Rebsorte Viura. Ein weißer Rioja Reserva wird als seltener, körperreicher und eleganter Stil beschrieben. Er eröffnet einen anderen Zugang zu Riojas Interesse an der Reifung.

Ein ähnlicher Gegensatz zeigt sich in Landschaft und Architektur. Traditionelle Bodegas stehen neben auffälligen modernen Bauten, darunter das futuristische Hotel des Weinguts Marqués de Riscal, das von Frank Gehry entworfen wurde. Alte Keller und gewagte Architektur mögen zunächst wie Gegensätze wirken. Gemeinsam spiegeln sie jedoch den Charakter Riojas: fest in überlieferten Verfahren verwurzelt und zugleich bereit, nach vorn zu schauen.

Spaniens Wein-Signatur

Riojas Rang als Spaniens charakteristischer Wein beruht daher auf mehr als seiner Bekanntheit. Zu seiner Geschichte gehören römische Grundlagen, die Unterstützung mittelalterlicher Klöster, der technische Einfluss Frankreichs, Tempranillo, eine klare Sprache der Reifekategorien und Traditionen, die von präziser Kellerarbeit bis zu einer Weinschlacht für eine ganze Stadt reichen. Gerade diese Mischung verleiht der Region ihre eigene Stimme.

Man kann eine junge, fruchtige Flasche zu einem unkomplizierten Abendessen wählen oder dem Etikett in Richtung eines reiferen Stils folgen, der durch Jahre im Fass und in der Flasche geprägt wurde. In beiden Fällen bietet Rioja eine Geschichte, die sich schmecken lässt, ohne dass aus dem Essen ein Zeremoniell werden muss.

Quellen

Quellenangaben: keine.