W marzeniu o powrocie klasycznego Walkmana najłatwiejsza jest nostalgia. Trudna jest odbudowa przemysłu, który sprawiał, że ten mały sprzęt działał tak dobrze.

Obsolete Sony opublikowało 23 lipca tekst oparty na wyjaśnieniach Akiry Tanaki, byłego Sony mechanical engineer i project managera pracującego przy cassette, CD, MiniDisc i cyfrowych Walkmanach. Jego odpowiedź nie brzmi: Sony nie umie. Brzmi raczej: nowy cassette, CD albo MiniDisc Walkman byłby nowym programem rozwojowym, nie reedycją.

Przenośny odtwarzacz kasetowy bez logo obok małych silników, kół zębatych, pasków, płytek i oprzyrządowania

Stare części zniknęły: miniature motors, magnetic heads, optical pickups i proprietary ICs nie są już produkowane. Nowy cassette Walkman wymagałby transport, motor, head, control system, power supply, tooling i obudowy zaprojektowanych pod dzisiejsze komponenty. CD oznaczałby nową optical assembly. MiniDisc dodałby software, signal processing i problem nośników.

Późne Walkmany były cienkie, bo wszystko projektowano razem: płytę, silnik, obudowę, tolerancje, jigs i procedury regulacji. Rysunki techniczne nie przywracają dostawców ani doświadczenia fabryk.

Internetowy popyt to nie masowy rynek

Wątek Hacker News miał około 131 points i 144 comments. Ludzie omawiali MiniDisc revival, Fiio CP13, Maxell-style players, odnowione iPody i brak dobrych MP3 players średniej klasy. Popyt istnieje, ale niekoniecznie opłaca pełne tooling.

Tanaka wskazuje, że nawet sprzedaż w dziesiątkach tysięcy sztuk może nie pokryć development and tooling costs. Potrzebne są formy, silniki, głowice, QA, gwarancja, dystrybucja, części i support. Nostalgia chce ceny masowej przy ekonomii niszy.

Co kupić teraz

Najbliżej klasycznego doświadczenia będzie odnowiony oryginalny Walkman, z ryzykiem starego sprzętu. Nowe modele, takie jak Fiio CP13 czy We Are Rewind, warto traktować jako nowoczesne niche devices, a nie powrót dawnej inżynierii Sony.

Do lokalnej muzyki bez telefonu praktyczniejszy może być zmodyfikowany iPod, prosty odtwarzacz cyfrowy albo stary smartfon w airplane mode. Dzisiejsze Hi-Res Walkman to dobre digital audio players, ale inna kategoria.

Lekcja jest szersza: logo można przywrócić szybko. Supply chain, tooling, test procedures, części zamienne, wiedzę inżynierów i masowy rynek znacznie trudniej.