La bonne nouvelle sur l’énergie de l’IA n’est pas que le problème a disparu. C’est que la discussion devient mesurable.

Our World in Data a publié le 20 juillet une analyse sur la consommation des data centers et de l’intelligence artificielle, à partir de l’IEA, d’Epoch AI, de Google et d’autres estimations publiques. Le résultat évite deux excès: une requête courte n’est généralement pas une catastrophe écologique, mais les grands data centers IA peuvent peser sur les réseaux locaux, les prix, l’eau et les plans d’électricité propre.

Centre de données moderne connecté au réseau électrique et à des sources d’énergie propre avec tableau de mesure

Selon OWID, les data centers ont consommé environ 485 TWh en 2025, soit 1.5% de l’électricité mondiale. Les centres orientés IA représentaient environ 155 TWh, près de 0.5%. Dans le scénario de base de l’IEA, le total pourrait atteindre 945 TWh en 2030, environ 3%, avec une grande partie de la croissance liée à l’IA.

Le bon niveau de lecture

Pour une requête texte simple, les estimations tournent autour de quelques dixièmes de Wh: 0.24 Wh pour le prompt médian Gemini Apps selon Google, 0.34 Wh pour une requête moyenne ChatGPT selon Sam Altman, environ 0.3 Wh selon Epoch AI. Ce n’est pas le principal geste climatique d’un utilisateur.

Mais les longs contextes et les agents changent l’ordre de grandeur: OWID cite environ 2.5 Wh pour 7,500 mots, 40 Wh pour 75,000 mots et autour de 50 Wh pour une requête agentic avec reasoning. La vraie question est donc l’usage, la durée et l’infrastructure.

Le risque est local

Une part mondiale raisonnable peut cacher une charge locale forte. OWID cite environ 5% de l’électricité américaine pour les data centers, dont sans doute 2% pour l’IA, et plus de 20% en Irlande. C’est là que se jouent les coûts: réseau, eau, nouvelles lignes, tarifs, source d’électricité.

Les utilisateurs peuvent éviter les usages longs et inutiles sans culpabiliser pour chaque prompt court. Les entreprises doivent demander des données par région, carbon intensity, eau, horaires de charge et achats d’énergie propre. Les pouvoirs publics doivent décider qui paie les renforcements du réseau.

C’est une bonne nouvelle sobre: de meilleurs chiffres ne résolvent pas tout, mais ils remplacent la panique par des leviers concrets.